Charlotte – David FOENKINOS

Critique

David FOENKINOS s’empare de l’histoire tragique de Charlotte Salomon. Charlotte est cette jeune femme peintre d’origine juive qui vit la montée du nazisme à Berlin, puis fuit en France. Dénoncée, arrêtée, elle est déportée à Auschwitch où elle meurt le jour de son arrivée, alors qu’elle était enceinte.

La jeune fille et la mort

Le récit vaut par le destin terrible de la jeune femme. Sa mère, dépressive, se suicide par défenestration. La sœur de sa mère, prénommée Charlotte, s’était jetée par delà un pont. La grand-mère de Charlotte décède par mort volontaire durant l’exil en France. La mort est une ombre permanente qui accompagne la jeune femme, depuis ses origines jusqu’à une fin atroce.

On porte un intérêt à voir évoluer la jeune fille dans la capitale allemande durant la montée du nazisme. Son père, chirurgien, se remarie avec une cantatrice célèbre que Charlotte admire. Elle fréquente l’académie des Beaux-Arts comme artiste-peintre, elle connaît l’amour avec Alfred. Les brimades, les privations, les injustices s’abattent sur les membres de la communauté juive en Allemagne, qui hésitent à fuir hors de l’Europe. L’exil dans le sud de la France où la jeune femme rejoint ses grands-parents offre un répit et un peu de paix, sous la protection d’une riche américaine, Ottilie.
Là, Charlotte entreprend la réalisation de son œuvre, unique, sous l’invitation des personnes qui l’accueillent ou la soutiennent. Elle peint un millier de gouaches où se mêlent dessin, peinture et écriture, pour raconter l’histoire de sa vie placée sous le signe de la théâtralité. Les planches de dessins racontent des souvenirs pour combattre dans l’urgence et avec une fulgurance, la folie en héritage : la folie du monde extérieur, l’Histoire, le nazisme, la guerre ; mais aussi la démence, le déséquilibre mental dont souffrent ses ascendants, les membres de sa famille. L’Art est ici une ultime fuite salvatrice.

Vie? ou théâtre?

« Leben ? oder theater ? ». La mort fait partie de la vie pour la jeune femme, elle en fait presque une pièce de théâtre. Les arrangements avec le vivant (p.23), le côtoiement d’avec la mort, c’est le début du théâtre.

« Une création au bord du précipice. Recluse, amaigrie, apeurée, Charlotte s’oublie et se perd. Jusqu’au bout. Dans une lettre, elle écrira ces mots de conclusion : j’étais tous les personnages dans ma pièce. j’ai appris à emprunter tous les chemins. Et ainsi je suis devenue moi-même. (p.203) »

La vie vécue comme une pièce de théâtre dont on connaît la fin, le théâtre de la vie, morbide. « C’est toute ma vie », dira la jeune femme en remettant son œuvre à un protecteur qui veillera sur sa création.

L’œuvre de Charlotte mêle étrangement éléments romanesques, des personnages avec des noms d’emprunt, peinture et mots peints, indications musicales. Le sous-titre du livre est bien « singespiel », ou pièce lyrique. Son livre est, en tout cas, un testament qui, selon les termes utilisées par l’auteure, lui permet de « disparaître de la surface humaine » (p. 197)

L’interprétation donnée par Foenkinos

Le livre vaut par la découverte de cette femme, Charlotte Salomon, géniale artiste-peintre au destin funeste, où on retrouve des inspirations de Van Gogh, Chagall ou Nolde. Mais l’œuvre est prodigieusement originale en mêlant presque tous les arts pour exprimer une vie entière à à peine 25 ans.

Le récit qu’en donne Foenkinos est honnête, mais sans le génie de son inspiratrice. Le talent du modèle se reflète peu dans le l’histoire qu’en livre Foenkinos. Mais l’intérêt est ailleurs : la découverte de Charlotte SALOMON. C’est l’essentiel.